Lorsque Le Roi Lion est sorti le 15 juin 1994, il a immédiatement suscité des réactions positives de la part des critiques. Les gens ont beaucoup aimé le film pour son intrigue et son animation, mais également pour la musique, qui s’est avérée être un succès à part entière. La musique était un chef-d’œuvre, avec des chansons originales préparées par le compositeur Elton John et le parolier Tim Rice.
Tim Rice s’est impliqué dans le projet Le Roi Lion au début de 1991 alors qu’il travaillait encore pour Aladdin. Apparemment, c’est à ce moment-là qu’on lui a demandé de faire des recommandations sur qui devrait se joindre en tant que compositeur pour Le Roi Lion.
Rice a d’abord tenté de faire participer à la composition de la bande sonore le groupe pop suédois ABBA. Il avait auparavant travaillé avec Benny et Bjorn sur la musique de Chess, une histoire politique de l’époque de la guerre froide. Benny Andersson d’ABBA venait de se fiancé et très occupé avec l’écriture d’une nouvelle comédie musicale «Kristina från Duvemåla», basée sur une série de romans suédois sur la migration. Selon d’autres informations, certains membres du groupe n’étaient pas surs que s’était une bonne idée et trouvaient que s’était trop compliquer d’intégrer la composition et l’enregistrement d’une bande sonore d’un film d’animation entre leurs nouvelle tournée et le lancement d’un nouvel album.
Lorsque cette idée n’a abouti à rien, Rice a proposé Elton John, qui a accepté l’invitation avec plaisir dès qu’elle a été lancée. Le compositeur Hans Zimmer a également rejoint l’équipe et s’est chargé de retravailler les chansons développées par Elton John et Tim Rice.
Le but de la musique du Roi Lion était de satisfaire les goûts non seulement des enfants mais aussi des adultes qui pourraient continuer à en profiter longtemps après avoir regardé le film, ce qui, finalement, s’est avéré la bonne stratégie. Les chansons présentées dans le film sont devenues des classiques que beaucoup d’entre nous connaissent et peuvent chanter du début à la fin.
Elton John et Tim Rice sont les auteurs de cinq des chansons originales du film, dont «Circle of Life», «Hakuna Matata» et «Can You Feel the Love Tonight», la dernière étant jouée au générique de fin.
Une fois que la bande originale du Roi Lion a été publiée par Walt Disney Records un mois après la première du film, l’album est devenu le quatrième album le plus vendu de 1994 dans le top 200 du Billboard américain. C’est aussi la seule bande originale d’un film d’animation qui a reçu la certification Diamond (10x platine) par la Recording Industry Association of America.
Connaissant le travail musical et tous les succès planétaires du groupe ABBA, la bande sonore du film le roi Lion aurait surement été magnifique mais très différente!